Komisja Europejska przyjęła w 2005 roku Europejską Kartę Naukowca i Kodeks postępowania przy rekrutacji pracowników naukowych. Dokumenty te opisywały prawa i obowiązki, jakim podlegają zarówno naukowcy, jak i instytucje ich zatrudniające. Oba dokumenty zwracały uwagę na potrzebę tworzenia dobrych i stabilnych warunków pracy dla uczonych na każdym etapie ich ścieżki zawodowej.
Europejska Karta Naukowca ustanowiła ogólne zasady i wymagania określające role, zakres obowiązków i uprawnienia pracowników naukowych, a także ich pracodawców i/lub grantodawców. Celem Karty było zapewnienie, aby charakter stosunków między naukowcami i ich pracodawcami sprzyjał osiągnięciu pozytywnych wyników w tworzeniu, przekazywaniu, wymianie oraz rozpowszechnianiu wiedzy oraz rozwoju technologicznego, a także rozwojowi kariery pracowników naukowych.
Kodeks postępowania przy rekrutacji pracowników naukowych obejmował ogólne zasady i wymagania, do których powinni stosować się pracodawcy i/lub grantodawcy przy mianowaniu oraz rekrutacji naukowców. Zasady i wymagania, o których mowa powinny zagwarantować przestrzeganie takich wartości jak przejrzystość procesu rekrutacji oraz równe traktowanie wszystkich kandydatów, w szczególności mając na względzie rozwój atrakcyjnego, otwartego oraz zrównoważonego europejskiego rynku pracy dla naukowców.
29 grudnia 2023 r. w Dzienniku Urzędowym Unii Europejskiej zostało opublikowane Zalecenie Rady Unii Europejskiej z dnia 18 grudnia 2023 r. w sprawie europejskich ram mających na celu przyciąganie i zatrzymywanie talentów w obszarze badań naukowych, innowacji i przedsiębiorczości w Europie (C/2023/1640). Dokument ten zastąpił dotychczasowe dwa dokumenty: Europejską Kartę Naukowca i Kodeks postępowania przy rekrutacji pracowników naukowych, pozostawiając nową zaktualizowaną Europejską Kartę Naukowca (załącznik nr II Zalecenia).
Kluczowe działania i zalecenia